1 La guerre dura longtemps entre la famille de Saül et celle de David. David devenait de plus en plus fort, tandis que la famille de Saül s’affaiblissait de plus en plus.
2 David eut des fils à Hébron. Son aîné fut Amnon, qu’il eut d’Achinoam de Jizreel;
3 le deuxième fut Kileab, d’Abigaïl de Carmel, la femme de Nabal; le troisième, Absalom, fils de Maaca, elle-même fille de Talmaï, roi de Gueshur;
4 le quatrième, Adonija, fils de Haggith; le cinquième, Shephathia, fils d’Abithal;
5 le sixième, Jithream, de sa femme Egla. Tels sont les fils que David eut à Hébron.
6 Durant la guerre entre la famille de Saül et celle de David, Abner avait tenu ferme pour la famille de Saül.
7 Or Saül avait eu une concubine du nom de Ritspa, qui était la fille d’Ajja. Ish-Bosheth dit à Abner: «Pourquoi as-tu eu des relations avec la concubine de mon père?»
8 Abner fut très irrité des paroles d’Ish-Bosheth et répondit: «Suis-je une tête de chien à la solde de Juda? Je fais aujourd’hui preuve de bonté envers la famille de ton père Saül, envers ses frères et ses amis, je ne t’ai pas livré entre les mains de David, et tu me reproches maintenant une faute avec cette femme?
9 Que Dieu me traite avec la plus grande sévérité, si je n’agis pas vis-à-vis de David conformément à ce que l’Eternel lui a juré!
10 Il a promis de transférer la royauté de la famille de Saül à la sienne et d’établir le trône de David sur Israël et sur Juda, depuis Dan jusqu’à Beer-Shéba.»
11 Ish-Bosheth n’osa pas répliquer un seul mot à Abner, parce qu’il avait peur de lui.
12 Abner envoya des messagers à David pour lui dire de sa part: «A qui appartient le pays? Fais alliance avec moi et je t’aiderai à gagner la faveur de tout Israël.»
13 Il répondit: «Bien! Je vais faire alliance avec toi. Mais je te demande une chose: c’est de ne pas venir en ma présence à moins d’amener Mical, la fille de Saül, avec toi.»
14 Puis David envoya des messagers à Ish-Bosheth, le fils de Saül, pour lui dire: «Rends-moi ma femme Mical! Elle était devenue ma fiancée pour 100 prépuces de Philistins.»
15 Ish-Bosheth la fit prendre chez son mari Palthiel, fils de Laïsh.
16 Son mari la suivit en pleurant jusqu’à Bachurim. Abner lui dit alors: «Va-t’en, retourne chez toi!» Et il retourna chez lui.
17 Abner eut un entretien avec les anciens d’Israël. Il leur dit: «Auparavant vous désiriez avoir David pour roi.
18 Agissez maintenant! En effet, l’Eternel a dit de lui: ‘C’est par David, mon serviteur, que je délivrerai mon peuple, Israël, de l’oppression des Philistins et de tous ses ennemis.’»
19 Abner parla aussi à la tribu de Benjamin et il alla rapporter à David à Hébron ce qu’avaient décidé Israël et toute la communauté de Benjamin.
20 Il arriva vers lui à Hébron, accompagné de 20 hommes, et David fit un festin en son honneur et en l’honneur de ses compagnons.
21 Abner dit à David: «Je me lèverai et je partirai pour rassembler tout Israël vers mon seigneur le roi. Ils feront alliance avec toi et tu régneras partout où tu le désires.» David laissa partir Abner, qui s’en alla en paix.
22 Voici que Joab et les serviteurs de David revenaient d’une expédition, et ils ramenèrent un grand butin. Abner n’était plus auprès de David à Hébron, car celui-ci l’avait laissé partir, et il s’en était allé en paix.
23 Lorsque Joab arriva avec toute sa troupe, on lui annonça: «Abner, fils de Ner, est venu trouver le roi. Celui-ci l’a laissé repartir et il s’en est allé en paix.»
24 Joab se rendit chez le roi et dit: «Qu’as-tu fait? Abner est venu te trouver. Pourquoi l’as-tu laissé repartir en toute tranquillité?
25 Tu connais Abner, fils de Ner! C’est pour te tromper qu’il est venu, pour connaître tes manœuvres et savoir tout ce que tu fais.»
26 Après avoir quitté David, Joab envoya des messagers sur les traces d’Abner, et ils le ramenèrent de la citerne de Sira. David n’en savait rien.
27 Lorsque Abner fut de retour à Hébron, Joab le tira à l’écart à l’intérieur de la porte de la ville, comme pour lui parler en secret. Là il le frappa au ventre et le tua pour venger la mort de son frère Asaël.
28 David l’apprit par la suite et il dit alors: «Je suis pour toujours innocent, devant l’Eternel, du sang d’Abner, fils de Ner, et mon royaume l’est aussi.
29 Que ce sang retombe sur Joab et sur toute sa famille! Qu’il y ait toujours chez lui quelqu’un qui soit atteint de blennorragie[1] ou de la lèpre, qui s’appuie sur un bâton, qui meure par l’épée ou qui manque de nourriture!»
30 Ainsi, Joab et son frère Abishaï tuèrent Abner parce qu’il avait donné la mort à leur frère Asaël, à Gabaon, dans la bataille.
31 David dit à Joab et à tout le peuple qui était avec lui: «Déchirez vos habits, couvrez-vous de sacs et pleurez en marchant devant Abner!» Quant au roi David, il marcha derrière le cercueil.
32 On enterra Abner à Hébron. Le roi se mit à pleurer tout haut sur le tombeau d’Abner, et tout le peuple pleura.
33 Le roi composa une complainte sur Abner. Il dit: «Abner devait-il mourir comme un criminel?
34 Tu n’avais ni les mains attachées, ni les pieds emprisonnés! Tu es tombé comme on tombe devant des méchants.» Et tout le peuple se remit à pleurer sur Abner.
35 Tout le peuple s’approcha de David pour lui faire prendre de la nourriture pendant qu’il faisait encore jour, mais David fit le serment suivant: «Que Dieu me traite avec la plus grande sévérité, si je goûte du pain ou quoi que ce soit avant le coucher du soleil!»
36 Tout le peuple prit connaissance de cette attitude et l’approuva. Ils approuvèrent tout ce qu’avait fait le roi.
37 Tout le peuple et tout Israël comprirent ce jour-là que ce n’était pas sur un ordre du roi qu’Abner, fils de Ner, avait été tué.
38 Le roi dit à ses serviteurs: «Ne savez-vous pas qu’un chef, un grand homme, est tombé aujourd’hui en Israël?
39 Je suis encore faible, même si j’ai été consacré roi par onction, et ces hommes, les fils de Tseruja, sont trop puissants pour moi. Que l’Eternel traite conformément à sa méchanceté celui qui fait le mal!»